Μια από τις πιο απίστευτες ιστορίες αυτών των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει σημείο αναφοράς τη Νέα Καληδονία, πρωταγωνίστρια ενός εξαιρετικά μακρινού και ασυνήθιστου ταξιδιού, προκειμένου να διεκδικήσει την πρόκριση στο Μουντιάλ, κάτι που αν τα καταφέρει θα συμβεί για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Μία ομάδα…προσιτή -και- στην Ελλάδα, λόγω της καταγωγής του στρατηγικού συμβούλου του Ολυμπιακού, Κριστιάν Καρεμπέ, ο οποίος κατάγεται από το Λιφού, το μεγαλύτερο από τα απομακρυσμένα Νησιά Λόγιατι της γαλλικής υπερπόντιας περιοχής.
Από εκεί έφυγε για αν δοκιμάσει την τύχη του στην ηπειρωτική Γαλλία στα τέλη της δεκαετίας του 1980, εντασσόμενος στην ακαδημία της Ναντ σε ηλικία 17 ετών.
Όταν 18 χρόνια μετά, κατακτούσε με τη Γαλλία το 1998 τον παγκόσμιο τίτλο (3-0 στον τελικό τη Βραζιλία στο Σεν Ντενί στις 12/7), η Νέα Καληδονία ήταν απλώς ένα περιφερειακό παρακλάδι της γαλλικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, πράγμα που σήμαινε ότι δεν μπορούσε να αγωνιστεί.
Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Νέας Καληδονίας εντάχθηκε στη FIFA το 2004, έχοντας (επαν)ιδρυθεί τρία χρόνια νωρίτερα.
Τώρα, 28 χρόνια μετά τον πιο σημαντικό θρίαμβο του Καρεμπέ με τη φανέλα της Γαλλίας, η Νέα Καληδονία βρίσκεται στα πρόθυρα να γράψει ιστορία στο ποδόσφαιρο, προσπαθώντας συμμετοχή στο Μουντιάλ 2026 (11/6-19/7).
Η Νέα Καληδονία συμμετέχοντας στα διηπειρωτικά playoffs έξι ομάδων για δύο εισιτήρια χρειάστηκε να διανύσουν πάνω από 11.000 χιλιόμετρα για να φτάσει στο Μεξικό -όπως αναφέρει η ιταλική ιστοσελίδα tuttopmercatoweb-, όπου στη Γουαδαλαχάρα θα αντιμετωπίσουν τα ξημερώματα (05:00) της Παρασκευής (27/3) την Τζαμάικα, με στόχο να πάρουν την πρόρκιση για την τελικό, όπου τους περιμένει (1/4) η Λ.Δ του Κονγκό.
Το ταξίδι της, ήδη επικό από μόνο του, έγινε ακόμη πιο ιδιαίτερο λόγω μιας περίεργης λεπτομέρειας: η ομάδα έφτασε στον προορισμό της χωρίς τις επίσημες φανέλες, οι οποίες έπρεπε να αποσταλούν τις επόμενες ημέρες. Ένα περιστατικό που κάνει ακόμα πιο ξεχωριστή την περιπέτεια μιας εθνικής ομάδας που αντιπροσωπεύει μια γαλλική επικράτεια στην Ωκεανία με μόλις 270.000 κατοίκους.
Η Νέα Καληδονία βρίσκεται ένα βήμα πριν από ένα ιστορικό επίτευγμα. Αυτή τη στιγμή κατέχει την 150ή θέση στην κατάταξη της FIFA και είναι η εθνική ομάδα με τη χαμηλότερη βαθμολογία ανάμεσα σε εκείνες που μπορούν ακόμα να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Μία ομάδα συνηθισμένη να αψηφά αποστάσεις, όρια και προγνωστικά. Και μετά από ένα τέτοιο ταξίδι, ίσως τίποτα δεν μπορεί να φαντάζει ακατόρθωτο.
Πηγή: amna.gr
