Έχει περάσει αρκετός καιρός από την τελευταία φορά που ο Απόλλωνας διέθετε κεντρικό αμυντικό δίδυμο αποτελούμενο από δύο Κύπριους ποδοσφαιριστές.
Το γεγονός αυτό δεν είναι καθόλου τυχαίο. Τα τελευταία χρόνια, με την αυξημένη παρουσία ξένων και κοινοτικών παικτών, όχι μόνο στον Απόλλωνα αλλά και γενικότερα σε όλες τις ομάδες του κυπριακού πρωταθλήματος, έχει μειωθεί αισθητά η συμμετοχή των Κύπριων παικτών στις βασικές ενδεκάδες.
Σήμερα, είναι δύσκολο να εντοπίσει κανείς έναν Κύπριο ποδοσφαιριστή που να αποτελεί σημείο αναφοράς για την ομάδα του, πόσο μάλλον να δει δύο Κύπριους να συνθέτουν βασικά δίδυμα σε καίριες θέσεις, όπως στο κέντρο της άμυνας, στη μεσαία γραμμή ή στην επίθεση. Η τάση αυτή αντανακλά μια γενικότερη στρατηγική των ομάδων που επιλέγουν έτοιμους ξένους ποδοσφαιριστές, επιδιώκοντας άμεσα αποτελέσματα.
Δεν είναι επίσης τυχαίο ότι αποτέλεσε θέμα συζήτησης η πολύ καλή εμφάνιση των Ζαχαρία Άδωνη και Γιώργου Μαλεκκίδη, οι οποίοι αγωνίστηκαν για πρώτη φορά μαζί στο κέντρο της άμυνας ως παίκτες του Απόλλωνα, αλλά για τρίτη συνολικά στην καριέρα τους, όπως σημειώσαμε σε προηγούμενό μας ρεπορτάζ. Από τη μία, η παρουσία τους ανέδειξε τη σημασία και τη δυνατότητα των Κύπριων παικτών να ανταποκριθούν σε υψηλό επίπεδο, όταν τους δοθεί η ευκαιρία, κι από την άλλη ότι η συνύπαρξη δύο Κύπριων παικτών στο κέντρο της άμυνας και ειδικά σε ομάδα με πρωταγωνιστικούς στόχους πρόκειται για κάτι που σπάνια συναντάμε.
Η τελευταία φορά που ο Απόλλωνας είχε δύο Κύπριους κεντρικούς αμυντικούς στο αρχικό του σχήμα σε αγώνα πρωταθλήματος ήταν πριν από σχεδόν πέντε χρόνια και συγκεκριμένα στις 10 Μαΐου 2021. Τότε στο πλαίσιο της 36ης και τελευταίας αγωνιστικής (10ης για τη Β΄ Φάση του πρωταθλήματος) αντιμετώπισε την Ομόνοια στο ΓΣΠ, με τις δύο ομάδες να αναδεικνύονται ισόπαλες 1-1. Σ’ ένα αδιάφορο βαθμολογικά ματς, αφού ο τίτλος είχε κριθεί, και με αντίπαλο την πρωταθλήτρια της σεζόν 2020-21 το κεντρικό αμυντικό δίδυμο της ομάδας της Λεμεσού αποτελούσαν οι Φάνος Κατελάρης και Χάμπος Κυριάκου, σε σχηματισμό 4-2-3-1 και με προπονητή τον Γιάννη Πετράκη.
Για να βρούμε την προ-τελευταία φορά που είδαμε και πάλι δύο Κύπριους στο κέντρο της άμυνας του Απόλλωνα σε αγώνα πρωταθλήματος θα πρέπει να… γυρίσουμε το χρόνο ακόμα πιο πίσω και συγκεκριμένα στις 20 Μαΐου 2017. Τότε ήταν και πάλι στο πλαίσιο της 36ης και τελευταίας αγωνιστικής (10ης για τη Β΄ Φάση του πρωταθλήματος), ξανά στο ΓΣΠ και με αντίπαλο το ΑΠΟΕΛ, τον πρωταθλητή της ποδοσφαιρικής περιόδου 2016-17, σ’ ένα επίσης αδιάφορο βαθμολογικά παιχνίδι, που τελείωσε ισόπαλο 2-2. Ο τότε προπονητής του Απόλλωνα, Σωφρόνης Αυγουστή, είχε παρατάξει μόλις δύο ξένους στο αρχικό σχήμα, τους Πίεχ και Σαρδινέρο, με τους υπόλοιπους 9 να είναι γηγενείς παίκτες (σ.σ.: συμπεριλαμβανομένου και του Άλι Ρέινολντς που μπορεί να είναι Σκωτσέζος στην καταγωγή αλλά λόγω του ότι προέρχεται από τις ακαδημίες της ομάδας της Λεμεσού λογίζεται ως Κύπριος). Σε σχηματισμό 4-2-3-1, το κεντρικό αμυντικό δίδυμο αποτέλεσαν οι Γιώργος Πελαγίας και Λεωνίδας Κυριάκου, ακραίοι αμυντικοί ήταν οι Καρώ και Παπαμιχαήλ (δεξιά και αριστερά), ενώ κάτω από τα δοκάρια ήταν ο Τάσος Κίσσας.
Όσον αφορά την τελευταία φορά που δύο Κύπριοι αγωνίστηκαν στο κέντρο της άμυνας του Απόλλωνα σε παιχνίδι με βαθμολογικό ενδιαφέρον ήταν το μακρινό 2015. Στις 2 Φεβρουαρίου 2015 η ομάδα της Λεμεσού αντιμετώπισε τον Εθνικό Άχνας στο Δασάκι, στο πλαίσιο της 18ης αγωνιστικής κι επικράτησε της προσφυγικής ομάδας με 2-0. Με προπονητή τον Ιοάν Αντόνε και σε σχηματισμό 4-2-3-1, το κεντρικό αμυντικό δίδυμο αποτελούσαν οι Γιώργος Μερκής και Αγγελής Αγγελή.
