Μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 σημειώθηκε στη φάση των «32», με την Παραγουάη να αποκλείει τη Γερμανία στη διαδικασία των πέναλτι με 4-3, ύστερα από ισοπαλία 1-1 στην κανονική διάρκεια και την παράταση. Οι τέσσερις φορές παγκόσμιοι πρωταθλητές αποχαιρέτησαν πρόωρα τη διοργάνωση, γνωρίζοντας την πρώτη τους ήττα σε διαδικασία πέναλτι στην ιστορία του Μουντιάλ.
Η Γερμανία είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων από το ξεκίνημα της αναμέτρησης, κυκλοφορούσε καλύτερα την μπάλα και πίεζε για το γκολ, όμως δυσκολευόταν να διασπάσει την καλά οργανωμένη άμυνα των Νοτιοαμερικανών.
Κόντρα στη ροή του αγώνα, η Παραγουάη άνοιξε το σκορ στο 42ο λεπτό. Έπειτα από σέντρα του Ματίας Γκαλάρσα, ο Χούλιο Ενσίσο βρέθηκε αφύλακτος στην περιοχή και με δυνατή κεφαλιά νίκησε τον Μάνουελ Νόιερ, βάζοντας μπροστά στο σκορ την ομάδα του.
Η απάντηση της «Μάνσαφτ» ήρθε νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο. Στο 54ο λεπτό ο Φλόριαν Βιρτς έβγαλε εξαιρετική σέντρα και ο Κάι Χάβερτς με δύσκολη κεφαλιά ισοφάρισε σε 1-1, δίνοντας νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση.
Στη συνέχεια οι Γερμανοί πίεσαν ασφυκτικά για την ανατροπή, δημιούργησαν αρκετές ευκαιρίες, όμως βρήκαν απέναντί τους έναν εξαιρετικό Ορλάντο Γκιλ, ο οποίος πραγματοποίησε σωτήριες επεμβάσεις, κρατώντας όρθια την Παραγουάη τόσο στην κανονική διάρκεια όσο και στην παράταση.
Μάλιστα, λίγο πριν από τη λήξη της παράτασης η Γερμανία πίστεψε ότι πέτυχε το γκολ της πρόκρισης, όμως ύστερα από εξέταση στο VAR το τέρμα ακυρώθηκε λόγω επιθετικού φάουλ, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από τους Γερμανούς.
Η πρόκριση κρίθηκε τελικά στη «ρώσικη ρουλέτα» των πέναλτι. Ο τερματοφύλακας Γκιλ απέκρουσε την εκτέλεση του Χάβερτς, ενώ στη συνέχεια ο Γιόναταν Ταχ έστειλε την μπάλα πάνω από τα δοκάρια στην τελευταία εκτέλεση της Γερμανίας. Ο Χοσέ Κανάλε ευστόχησε στο καθοριστικό πέναλτι, διαμορφώνοντας το 4-3 και χαρίζοντας στην Παραγουάη μία ιστορική πρόκριση στους «16».
Για την Παραγουάη πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες στην ιστορία της σε Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς απέκλεισε ένα από τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης και πλέον θα αντιμετωπίσει στη φάση των «16» τη νικήτρια της αναμέτρησης ανάμεσα στη Γαλλία και τη Σουηδία.
Αντίθετα, η αποτυχία προκαλεί έντονο προβληματισμό στη Γερμανία και αυξάνει την πίεση προς τον ομοσπονδιακό τεχνικό Γιούλιαν Νάγκελσμαν, καθώς η «Μάνσαφτ» συνεχίζει την απογοητευτική της πορεία στα τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, μετά τους πρόωρους αποκλεισμούς των προηγούμενων διοργανώσεων
