Από που πάνε για το Μουντιάλ 2026 αναρωτώνται 22 Εθνικές ομάδες, όπως η Ιταλία αλλά και η Νέα Καληδονία, το Σουρινάμ, η Τζαμάικα, το Ιράκ και το Κονγκό και είναι έτοιμες να ριχτούν στην μάχη των playoffs για ένα εισιτήριο που θα τις στείλει σε ΗΠΑ, Μεξικό, Καναδά για το μεγάλο ποδοσφαιρικό ραντεβού του καλοκαιριού. Από τις 22 Εθνικές ομάδες, μόνο έξι θα πανηγυρίσουν στο τέλος της διαδικασίας. Ο δρόμος προς το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 εισέρχεται στο τελικό, καθοριστικό του στάδιο με τέσσερις θέσεις να διεκδικούνται από τις χώρες που μετέχουν στα playoffs της UEFA που έχουν φυσικά σκοπό να προκριθούν στο τουρνουά των 48 ομάδων του καλοκαιριού.
Μια παραδοσιακή δύναμη των Παγκοσμίων Κυπέλλων του παρελθόντος, η Ιταλία, είναι φυσικά το μεγάλο όνομα και αυτή που θέλει να αποφύγει το τρίτο διαδοχικό κάζο καθώς απουσίασε από τα δύο τελευταία Μουντιάλ.
Δεκαέξι ομάδες θα πάρουν μέρος στα ευρωπαϊκά playoffs και φυσικά θέλουν να αρπάξουν την δεύτερη και τελευταία ευκαιρία και να βρεθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Πρόκειται για 12 φιναλίστ από τη φάση των ομίλων των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συν τέσσερις ομάδες που κέρδισαν θέσεις μέσω του UEFA Nations League 2024-25.
Ως φιναλίστ θα μετάσχουν Σλοβακία, Κόσοβο, Δανία, Ουκρανία, Τουρκία, Δημοκρατία της Ιρλανδίας, Πολωνία, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Ιταλία, Ουαλία, Αλβανία και Τσεχία. Από το UEFA Nations League προέρχονται η Ρουμανία, η Σουηδία, η Βόρεια Μακεδονία και η Βόρεια Ιρλανδία. Οι θέσεις από το Nations League πήγαν στους νικητές των ομίλων με την υψηλότερη κατάταξη που δεν τερμάτισαν στις δύο πρώτες θέσεις του προκριματικού ομίλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι ομάδες χωρίστηκαν σε τέσσερα ξεχωριστά μονοπάτια, κάθε ένα από τα οποία περιέχει τέσσερις ομάδες. Κάθε διαδρομή ακολουθεί την ίδια μορφή: δύο μονοί ημιτελικοί, ένας τελικός. Οι νικητές κάθε μονοπατιού προκρίνονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο κι αυτό σημαίνει ότι μόνο τέσσερις από τις 16 ομάδες προκρίνονται.
Οι ομάδες με την υψηλότερη κατάταξη φιλοξενούν τους ημιτελικούς, ενώ η διοργανώτρια ομάδα των τελικών ήταν τυχαία και καθορίστηκε από την κλήρωση του Δεκεμβρίου. Εν ολίγοις, όποιος κάνει δύο νίκες θα βρεθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
– Μονοπάτι Α
Ημιτελικός 1: Ιταλία – Βόρεια Ιρλανδία (Μπέργκαμο)
Ημιτελικός 2: Ουαλία – Βοσνία Ερζεγοβίνη (Κάρντιφ)
Τελικός: Ουαλία/Βοσνία Ερζεγοβίνη εναντίον Ιταλίας/Βόρειας Ιρλανδίας
– Μονοπάτι Β
Ημιτελικός 3: Ουκρανία – Σουηδία (Βαλένθια)
Ημιτελικός 4: Πολωνία – Αλβανία (Βαρσοβία)
Τελικός: Ουκρανία/Σουηδία εναντίον Πολωνίας/Αλβανίας
– Μονοπάτι Γ
Ημιτελικός 5: Τουρκία – Ρουμανία (Κωνσταντινούπολη)
Ημιτελικός 6: Σλοβακία – Κόσσοβο (Μπρατισλάβα)
Τελικός: Σλοβακία/Κόσσοβο εναντίον Τουρκίας/Ρουμανίας
– Μονοπάτι Δ
Ημιτελικός 7: Δανία – Βόρεια Μακεδονία (Κοπεγχάγη)
Ημιτελικός 8: Τσεχία – Δημοκρατία της Ιρλανδίας (Πράγα)
Τελικός: Τσεχία/Δημοκρατία της Ιρλανδίας εναντίον Δανίας/Βόρεια Μακεδονίας
Επτά από τους οκτώ ημιτελικούς διεξάγονται την ίδια ημέρα και ώρα: Πέμπτη, 26 Μαρτίου στις 21.45. Εξαίρεση αποτελεί ο αγώνας Τουρκία εναντίον Ρουμανίας, ο οποίος αρχίζει στις 19.00, την ίδια ημέρα. Οι τελικοί θα διεξαχθούν την Τρίτη 31 Μαρτίου και αρχίζουν όλοι στις 21.45.
Πέρα από τα playoffs της UEFA, υπάρχουν και τα playoffs μεταξύ των συνομοσπονδιών, όπου έξι χώρες θα παλέψουν για δύο ακόμη θέσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κάθε μία από τις πέντε συνομοσπονδίες (εκτός δηλαδή από την UEFA) έχει μια εκπρόσωπο, ενώ η διοργανώτρια συνομοσπονδία (CONCACAF) δύο. Η Αφρική έχει την Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, την Ασία και το Ιράκ, η CONCACAF την Τζαμάικα και το Σουρινάμ, η Ωκεανία τη Νέα Καληδονία και η Νότια Αμερική την Βολιβία. Τα δύο έθνη με την καλύτερη παγκόσμια κατάταξη της FIFA, δηλαδή η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και το Ιράκ, θα προκριθούν απευθείας σε έναν από τους δύο τελικούς. Οι τέσσερις άλλες χώρες κληρώθηκαν για να παίξουν σε ημιτελικούς.
– Μονοπάτι 1
Νέα Καληδονία – Τζαμάικα (Σαπόπαν, 27/3, 5:00)
Νικητής εναντίον ΛΔ Κονγκό (Σαπόπαν,1/4 (12:00)
– Μονοπάτι 2
Βολιβία εναντίον Σουρινάμ (Γουαδελούπη, 27/3, 12:00)
Νικητής εναντίον Ιράκ (Γουαδελούπη (1/4, 6:00)
Ο νικητής από το Μονοπάτι 1 θα συμμετάσχει στον Όμιλο Κ του Μουντιάλ 2026 με την Πορτογαλία, το Ουζμπεκιστάν και την Κολομβία, ενώ ο νικητής από το Μονοπάτι 2 θα ενταχθεί στον όμιλο Ι μαζί με την Γαλλία, τη Σενεγάλη και τη Νορβηγία.
Πηγή: Μουντιάλ εμπιστευτικό
