Το άτμισμα και τα νέα προϊόντα νικοτίνης έχουν πλέον παγιωθεί στην καθημερινότητα των εφήβων, τόσο στην Κύπρο όσο και στην υπόλοιπη Ευρώπη. Συχνά παρουσιάζονται ως λιγότερο επιβλαβείς επιλογές σε σύγκριση με το παραδοσιακό τσιγάρο και, σε αρκετές περιπτώσεις, έχουν αντικαταστήσει το κάπνισμα. Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα καταδεικνύουν ότι αυτή η αντίληψη είναι παραπλανητική, καθώς η έκθεση στη νικοτίνη και ο κίνδυνος εθισμού παραμένουν υψηλοί, με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία και την ανάπτυξη των νέων.
Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, το κάπνισμα μειώνεται, αλλά το άτμισμα αυξάνεται ραγδαία. Ένας στους πέντε 16χρονους δηλώνει χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου τον τελευταίο μήνα, ενώ μέσα σε πέντε χρόνια το ποσοστό των μαθητών που ατμίζουν αυξήθηκε από 14% σε 22%. Στην Κύπρο, η εικόνα είναι ακόμη πιο ανησυχητική, με τους εφήβους να κατατάσσονται στους συχνότερους χρήστες στην Ευρώπη και περίπου έναν στους δέκα 16χρονους να ατμίζει καθημερινά.
Η ελκυστική συσκευασία, οι γλυκές γεύσεις και η προβολή του ατμίσματος ως «εργαλείου διακοπής καπνίσματος» δημιουργούν μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Στην πραγματικότητα, το άτμισμα επηρεάζει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο, αυξάνει την πιθανότητα μελλοντικού καπνίσματος και συνδέεται με άλλες εθιστικές συμπεριφορές. Παράλληλα, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες για το αναπνευστικό και καρδιαγγειακό σύστημα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες.
Η απάντηση στο φαινόμενο δεν μπορεί να περιορίζεται στην ενημέρωση ή σε αποσπασματικά ρυθμιστικά μέτρα. Απαιτείται μια ολιστική στρατηγική που θα ενισχύει τις δεξιότητες ζωής των νέων, θα προσφέρει ουσιαστική στήριξη και θα δημιουργεί ένα περιβάλλον που προάγει υγιείς επιλογές, με ενεργό ρόλο της οικογένειας, του σχολείου και της κοινότητας.
