Το παγκόσμιο ποδόσφαιρο θρηνεί την απώλεια του Κέβιν Κίγκαν, ενός από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές και πιο χαρισματικούς προπονητές που ανέδειξε ποτέ η Αγγλία. Ο άλλοτε αρχηγός της εθνικής Αγγλίας, θρύλος της Λίβερπουλ και της Νιούκαστλ, πέθανε σε ηλικία 75 ετών, έπειτα από πολύμηνη μάχη με καρκίνο τετάρτου σταδίου. Την είδηση ανακοίνωσε η οικογένειά του, γνωστοποιώντας ότι άφησε την τελευταία του πνοή έχοντας δίπλα του τη σύζυγό του, Τζιν, και τις δύο κόρες τους.

Μόλις τον περασμένο Ιούνιο ο Κίγκαν είχε αποκαλύψει δημόσια ότι έδινε μάχη με τον καρκίνο, δηλώνοντας πως ανταποκρινόταν καλά στη θεραπεία και διατηρούσε την αισιοδοξία του. Δυστυχώς, η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε τις τελευταίες εβδομάδες, με αποτέλεσμα να φύγει από τη ζωή σήμερα, σκορπώντας θλίψη σε ολόκληρη τη βρετανική ποδοσφαιρική οικογένεια.

Δύο φορές κορυφαίος ποδοσφαιριστής της Ευρώπης

Γεννημένος στις 14 Φεβρουαρίου 1951 στο Άρμθορπ του Ντονκάστερ, ο Τζόζεφ Κέβιν Κίγκαν ξεκίνησε την καριέρα του από τη Σκάνθορπ Γιουνάιτεντ, όμως έγινε παγκόσμια γνωστός φορώντας τη φανέλα της Λίβερπουλ.

Από το 1971 έως το 1977 αποτέλεσε βασικό μέλος της ομάδας που κυριάρχησε στην Αγγλία και την Ευρώπη. Με τους «Reds» κατέκτησε τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, ένα Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης, δύο Κύπελλα UEFA και ένα Κύπελλο Αγγλίας, συμβάλλοντας καθοριστικά στη δημιουργία μιας από τις σπουδαιότερες ομάδες όλων των εποχών.

Το 1977 μεταγράφηκε στο Αμβούργο, όπου η καριέρα του εκτοξεύθηκε ακόμη περισσότερο. Με τη γερμανική ομάδα κατέκτησε το πρωτάθλημα της Bundesliga και αναδείχθηκε δύο συνεχόμενες χρονιές κορυφαίος ποδοσφαιριστής της Ευρώπης, κατακτώντας τη Χρυσή Μπάλα (Ballon d’Or) το 1978 και το 1979 – επίτευγμα που ελάχιστοι Άγγλοι ποδοσφαιριστές έχουν καταφέρει.

Στη συνέχεια αγωνίστηκε στη Σαουθάμπτον και έκλεισε την καριέρα του στη Νιούκαστλ, όπου λατρεύτηκε όσο λίγοι ποδοσφαιριστές στην ιστορία του συλλόγου.

Ηγέτης της εθνικής Αγγλίας

Με τη φανέλα της εθνικής Αγγλίας πραγματοποίησε 63 συμμετοχές, σημειώνοντας 21 γκολ, ενώ φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού σε 31 αγώνες. Συμμετείχε στα Παγκόσμια Κύπελλα του 1982 και σε μεγάλες διοργανώσεις της εποχής, αποτελώντας έναν από τους πιο δημοφιλείς Άγγλους ποδοσφαιριστές της δεκαετίας του 1970.

Ο άνθρωπος που ξανάδωσε ζωή στη Νιούκαστλ

Η δεύτερη μεγάλη πράξη της καριέρας του γράφτηκε στους πάγκους.

Το 1992 ανέλαβε τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ όταν η ομάδα βρισκόταν στη δεύτερη κατηγορία και μέσα σε λίγα χρόνια την μετέτρεψε σε μία από τις πιο θεαματικές ομάδες της Ευρώπης. Η Νιούκαστλ του Κίγκαν έφτασε μία ανάσα από την κατάκτηση της Premier League τη σεζόν 1995-96, παίζοντας ποδόσφαιρο που ακόμη και σήμερα μνημονεύεται από φιλάθλους και ειδικούς.

Από εκείνη την περίοδο έμεινε στην ιστορία και η περίφημη τηλεοπτική του έκρηξη εναντίον του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, με τη φράση «I would love it if we beat them!», μία από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές στην ιστορία της Premier League.

Αργότερα εργάστηκε στη Φούλαμ, στην εθνική Αγγλίας και στη Μάντσεστερ Σίτι, ενώ επέστρεψε για σύντομο διάστημα στη Νιούκαστλ το 2008.

Συγκίνηση σε ολόκληρο το ποδόσφαιρο

Η Νιούκαστλ ήταν από τους πρώτους συλλόγους που απέτισαν φόρο τιμής στον άνθρωπο που άλλαξε την ιστορία της, χαρακτηρίζοντάς τον «πηγή ελπίδας, υπερηφάνειας και έμπνευσης για ολόκληρες γενιές φιλάθλων». Ανάλογα μηνύματα εξέδωσαν η Λίβερπουλ, η Σαουθάμπτον, η αγγλική ομοσπονδία και δεκάδες προσωπικότητες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Ο Κέβιν Κίγκαν δεν υπήρξε μόνο ένας σπουδαίος ποδοσφαιριστής. Υπήρξε μία προσωπικότητα που ξεπερνούσε τα όρια του αθλητισμού, ένας άνθρωπος με πάθος, αυθεντικότητα και χαμόγελο, που ενέπνευσε εκατομμύρια φιλάθλους. Η διπλή κατάκτηση της Χρυσής Μπάλας, οι θρίαμβοι με τη Λίβερπουλ, η αναγέννηση της Νιούκαστλ και η αφοσίωσή του στην εθνική Αγγλίας συνθέτουν μια πορεία που τον κατατάσσει δικαιωματικά ανάμεσα στους αθάνατους του αγγλικού ποδοσφαίρου.